¿Utilizarías una careta en lugar de un cubrebocas? Este el debate actual, ya que ahora los gobiernos y las empresas los exigen ó los recomiendan, en muchos entornos públicos.
Se espera que a medida que "La Nueva Normalidad" cobre fuerza en el mundo, algunos médicos quieren que se considere el uso cotidiano de otra capa de equipo de protección personal: los protectores faciales de plástico transparente o caretas.
“Uso una careta cada vez que entro en una tienda u otro edificio”, dijo el médico Eli Perencevich. “A veces también uso una mascarilla de tela si así lo exige la política de la tienda”, quien se especialista en el tratamiento de infecciones.
En un artículo de opinión publicado el mes pasado en la revista JAMA, él y dos colegas sostuvieron que los protectores faciales de plástico transparente podrían ayudar a reducir la transmisión de infecciones cuando se agregan a otras medidas de salud pública como el aumento de las pruebas, el rastreo de contactos, el distanciamiento social y la higiene de las manos.
La idea no es solo un experimento mental. Por ejemplo, en Singapur, los estudiantes de preescolar y sus maestros recibirán caretas faciales protectoras cuando regresen a la escuela el próximo mes.
Otro ejemplo es que, los expertos locales de salud recomendaron a los maestros en Filadelfia que usen protectores cuando las escuelas vuelvan a abrir, y un sindicato de maestros en Palo Alto, California, también los solicitó.
En los Estados Unidos, el presidente Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence han eludido el uso de cubrebocas en entornos que parecen requerirlos, y simples requisitos como cubrirse la cara han generado conflictos en las tiendas de comestibles y restaurantes.
Las caretas forman parte del equipo esencial en muchos de los procedimientos que se realizan en hospitales.
Los médicos y las enfermeras los usan cuando intuban a pacientes con COVID-19 y durante los procedimientos quirúrgicos que pueden hacer que salgan fragmentos de sangre y huesos.
El uso de caretas cobró fuerza a medida que surgió el debate sobre si las pequeñas gotas de coronavirus podrían flotar en las corrientes de aire, cómo proteger los ojos y toda la cara.
El personal de salud médico usa las caretas en lugar del cubrebocas para hacer los hisopados nasales de la prueba de coronavirus o para el traje en la sala de emergencias.
“Lo bueno de las caretas es que el usuario puede volver a esterilizarlos y limpiarlos, por lo que pueden reutilizarse de manera indefinida hasta que algunos componentes se rompan o agrieten”, dijo Yu.
Basta una simple toallita con alcohol o enjuague con agua caliente y jabón para que los protectores vuelvan a estar libres de contaminantes.
Por otro lado, las mascarillas quirúrgicas y las N95 deben desecharse después de cada uso, aunque algunos estudios han demostrado que pueden reutilizarse dos o tres veces después de esterilizarse antes de que pierdan sus propiedades de protección.
Perencevich cree que las caretas habrían de ser el equipo de protección que todos deben usar por la misma razón que los trabajadores de la salud los utilizan: protegen toda la cara, incluidos los ojos, y evitan que las personas se toquen el rostro o se expongan inadvertidamente al coronavirus.
Los beneficios del uso de las caretas en lugar de los cubrebocas
Las caretas pueden ser más fáciles de utilizar que los cubrebocas, dijo, y las comparó con usar anteojos o un sombrero. Se colocan alrededor de una pequeña porción de la frente de la persona, en vez de cubrir más de la mitad de su cara con un material que puede generar picazón.
Muchas personas también usan las mascarillas quirúrgicas de manera incorrecta, por lo que a veces les cuelga de la punta de la nariz o solo cubren la boca.
Las personas también tienden a reajustarse las mascarillas con frecuencia o se las quitan para comunicarse con otros, lo que aumenta su riesgo de exposición al virus o de infectar a otros, asevera Perencevich.
Y aunque las máscaras de tela pueden evitar que las personas propaguen gérmenes a otros, generalmente no protegen al usuario de infecciones.
"Las caretas también pueden ayudar a las personas que dependen de la lectura de labios", dijo Perencevich.
Quizá se vean un poco ridículas, pero al menos permiten que las expresiones faciales y los movimientos de los labios permanezcan visibles, mientras sirven como un recordatorio del distanciamiento social.
Sin embargo, él y otros expertos reconocen que estos protectores faciales tienen sus limitaciones.
El uso de caretas como parte de "La Nueva Normalidad"
Al igual que sucede con los cubrebocas, deben quitarse cuando se come en cafeterías o restaurantes. Y hay pocos estudios sobre cuán eficaces son en la reducción de la exposición viral de una persona.
Un estudio de simulación de tos en 2014 sugirió que un protector de rostro completo podría reducir la exposición viral de un usuario en un 96 por ciento cuando se usa a menos de 45 centímetros de alguien que estaba tosiendo.
En general, la mayoría de las personas están mucho más lejos de otras cuando interactúan, dijo William Lindsley, un bioingeniero del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional que dirigió el estudio.
Las gotas grandes que pueden contener el virus caerán al suelo rápidamente, lo que reducirá la necesidad de usar un protector facial cuando se esté más lejos de alguien.
Incluso a corta distancia, puede haber escenarios en los que las caretas no sean tan efectivas como las mascarillas del tipo N95 que crean un sello alrededor de la cara.
“Si estás mirando de lado o si estoy detrás de ti, tal vez si te encuentras sentado en un escritorio y estoy de pie, son otros escenarios en los que las gotas pueden rodear al protector”, dijo Lindsley.
Tampoco hay investigaciones sobre qué tanto las caretas protegen a terceros de la transmisión viral, concepto conocido como control de fuente y que es un beneficio primario de las mascarillas quirúrgicas y de tela.
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Artículo publicado por Knvul Sheikh para The New York Times Company
